謝小姐是一名年約30歲的年輕女性，進到診療室時，看起來就像是一般的上班女性，但是當她坐下來開始討論病情時，才輕聲說出就診的目的，她說：「我20年來，都沒有好好睡過覺！」

20年、7300個晚上，謝小姐都在面對著無聲、眾人皆睡我獨醒的黑夜，雖然每晚也會不自覺睡著，但是「一不小心」醒來，就繼續在黑夜中，與清醒的意志纏鬥。

謝小姐從10歲開始失眠，她記得自己從國小二年級開始睡不好，但是不記得自己當時為什麼失眠。一旦經歷過輾轉難眠的晚上，隨著夜晚的到來，就會越來越害怕天黑，害怕那種無法入眠的孤獨感。

由於謝小姐晚上睡不著，白天精神不濟，上課昏沉沉的，無法集中注意力，功課也一落千丈。十幾年前，謝小姐就告訴媽媽，可是媽媽覺得小孩子喜歡胡思亂想，跟她說：「不要想東想西，趕快睡覺！」

多年來，謝小姐不知道要如何改變自己的情況，直到長大後，才鼓起勇氣看精神科醫師，她的睡眠情況才獲得改善。

其實小朋友失眠是很常見的問題，但是父母經常忽略了嚴重性。父母常認為，孩子就該無憂無慮，怎麼會失眠？所以當孩子說自己會失眠時，成人的直接反應是：「一定是玩得太過頭，或是愛亂想，所以不要胡思亂想，就可以呼呼大睡。」

因此，在精神科的病人中，很多長年失眠的成人似乎都有個共同經驗，因為他（她）們都在孩童時期，跟父母說自己睡不著，但是父母親總是會說：「不要胡思亂想就能睡著了！」只不過，這樣的說法似乎都無法解決失眠問題，而且影響了他（她）們前半生的生活。

孩子的睡眠有問題，會帶來其他生理、心理上的影響。美國明尼蘇達大學梅育診所的報告指出，孩子睡眠不足可能與慢性頭痛有很大關係；另外，孩子睡眠不足也會造成白天無法集中注意力、情緒低落，有些孩子還會出現暴力和功課退步等問題。

近年來，醫學研究認為，其實很多小孩失眠是身體自律神經失調的結果。小朋友在成長階段，自律神經系統容易受荷爾蒙變化及胺基酸變化的影響，神經系統協調出現問題，造成晚上該入睡時，精神仍處於亢奮狀態，因此難以進入睡眠狀態。

有時青少年也可能因為自律神經調節出了問題，造成荷爾蒙變化，出現情緒失常，容易發怒、暴躁，甚至過動，與同學打架等現象，這些都會嚴重影響孩子正常的學習力及同儕關係。

（作者為嘉義郭育祥診所精神科專科醫師）